Une caractéristique clé de la psychothérapie musulmane médiévale était les longues observations cliniques du patient avant que la psychothérapie ne lui soit recommandée. Dans le monde musulman, un malade mental n’était pas considéré comme « possédé » (comme c’était le cas en Europe à la même époque).
Les Arabes ont été les premiers à institutionnaliser le traitement des maladies mentales dans les hôpitaux. Le premier hôpital psychiatrique au monde (Bimaristan Azudi) a été ouvert à Bagdad en 705. Un hôpital arabe typique avait quatre entrées principales voûtées avec de nombreuses pièces adjacentes. Au milieu de chaque bimaristan se trouvait un jardin avec une fontaine. Chaque bimaristan dispose d’un service de traitement des maladies mentales.
